Около 1,7% молодых людей в возрасте от 14 до 18 лет в Испании могли регулярно употреблять рекреационно закись азота, широко известную как «веселящий газ». Это уже стало серьезной проблемой общественного здравоохранения. Газ вдыхают непосредственно или через шарики, в которые он предварительно закачивается из металлического картриджа или баллона. Попадая в мозг через дыхательные пути, он действует как депрессант центральной нервной системы и почти мгновенно вызывает эйфорический эффект, который длится от 15 до 45 минут в зависимости от дозы.
Причины его популярности включают низкую стоимость, легкий доступ и употребление, а также отсутствие социального восприятия риска. Закись азота используется в промышленности, в том числе в пищевой, и более двух столетий назад начала применяться в медицине (особенно в стоматологии) благодаря своим анестезирующим и анальгетическим свойствам. Однако опасность его чрезмерного и регулярного употребления весьма реальна, о чем свидетельствуют шесть пациентов, которых в период с 2020 по 2025 год принял Госпиталь нейрореабилитации Гуттманна в Бадалоне, Барселона. Все они поступили в крайне тяжелом состоянии; один полностью выздоровел, остальные остались с дефицитом, хотя их функциональный уровень улучшился. Один из них теперь вынужден использовать инвалидное кресло. Это были пять мужчин и одна женщина в возрасте от 19 до 25 лет, которые находились в стационаре от одного до трех месяцев. На момент постановки диагноза у всех наблюдались тетрапарез или парапарез (мышечная слабость во всех четырех конечностях или только в ногах соответственно), у пяти — гипопалестезия (потеря способности воспринимать вибрации) и у двух — гипоэстезия (снижение тактильной чувствительности).
По информации больницы, являющейся эталонным центром по реабилитации пациентов с травмами спинного мозга, известно, что закись азота нарушает метаболизм витамина B12, что приводит к серьезным неврологическим повреждениям.
